柯林扶着两侧的木杆，双臂的筋脉因为用力而浮起，韦恩医生站在三步之外，双手交握在身前，紧张到攥拳。

雷德温家的比武赛提前了，今年似乎有意公开。格雷站在门边，面不改色。

因为庞大的家族财产，雷德温家族一向封闭，往届比武赛只在族内封闭举行，比赛双方需骑马持铁矛对刺，直到一方死亡才能结束，甚者，偶尔双方都会死在场上，雷德温家常借此清理族内和附庸家族的积怨。

“他们想重回公众视野。”

柯林盯着前方两米处的划痕，那是他昨天刻下的记号，只要走到那里，今天的距离就比之前走得更远，柯林鼻息粗重，扶着木杆又往前挪了半步，肩胛骨在湿透的薄衫底下耸动。

“这一届的国王不受控……立储又近在眼前，他们当然想掺一脚。”

他停下来喘了一口气，胸膛剧烈起伏，汗水从下巴凝结成珠，悬了几秒才滴落在地上。

即便有血脉牵连，埃德蒙也不曾给雷德温家族多少甜头，如今立储战争开始，他们如果再继续封闭下去，等新王登基，家族即将被彻底遗忘，公开比武赛是他们重新回到公众视野的第一步。

他们可能已经有了意向的王子。

柯林的脚尖往前一蹭，整个人歪向左边，木杆在石板地上滑出一声刺耳的尖响，韦恩医生往前冲了半步，双手伸出又僵在半空，最终只是咬紧了嘴唇退回去，格雷一动不动，他知道柯林会稳住，就像过去几百个日夜一样。

果然，柯林的手臂猛地绷紧，将重心拽了回来。

殿下，今天先到这里吧——

“还远远不够。”

柯林全身像被水浸透了，却若无其事地轻笑起来，韦恩医生一时说不出话来，他看过太多孩子因病痛哭泣、哀求和放弃，可他只见过柯林半夜独自爬回床上时手臂上咬出的齿痕，他不哭不闹，只是一次次突破身体的极限。

没有哪个孩子不渴望造物主的怜爱，尤其像柯林这样的孩子。

柯林扶着木杆慢慢往前挪动步子，立储战争开始，愧疚已经无法再让凯瑟琳为他停留，他必须要快点，再快点。

无论雷德温家属意的是谁，我的母亲永远都不会改变自己的选择。

他侧过脸，看向窗外，灰白色的天际线上，云层压得很低。

算算时候，他们应该快到了。

柯林站在终点线，侧目看向格雷，不需要多余的言语，格雷已经颔首，无声后退，消失在阴影里。

密集的丛林在马车两侧飞速后退，枝叶抽打着车厢壁，发出细密的噼啪声，凯瑟琳被颠得眉头紧锁，车厢里的坐垫虽然铺得够厚，但山路的碎石还是让车身不停地摇晃。

“母亲——”

伊文。凯瑟琳连眼都没睁开，你现在最该关心的不是我的状况，而是到了雷德温城堡之后，该怎么让他们点头。

伊文只好将关心的话语咽了回去，然而眼神却还是藏不住的担忧，她的眼下有些许乌青，大概昨夜又没睡好。

凯瑟琳闭眼假寐，心里反复推演着即将面对的谈判。

议会改革已经无法更改，他们与其愤怒，不如想办法如何在这场游戏里胜出。

亚克里村的水灾虽然最后采取了塞德里克的对策，可那套查账追责的方案并不具有普适性，他们需要一套足以应对所有突发灾害又可复制的对策，而雷德温家的私产通道众多，是唯一能绕过层层盘剥并直抵其他村落的路。

他们必须拿下它，只有这样才能让伊文的名字和这些通道绑在一起，让议会那些高高在上的贵族们忽略掉伊文的年龄劣势，看到伊文的实力。

马车终于冲出丛林，雷德温城堡出现在前方，灰白色的石墙，高耸的塔楼，主堡的正面是一面巨大的铜质盾牌，盾牌上是一只攥紧金币的拳头，城堡下方有一条宽阔的护城河，吊桥两侧的栏杆上挂满了彩旗，有雷德温家的族徽，也有赫伦王朝的红底金纹，是示好，也是炫耀。

兵器撞击声和欢呼声从城堡深处涌出来，凯瑟琳踩着脚踏下了马车，雷德温家的女家主已经站在台阶下等她了。

娅妮梳得一丝不苟的黑发夹杂着几缕白发，但腰背挺直，丝毫不见疲态，娅妮·雷德温，在此欢迎王后殿下和伊文殿下。”

凯瑟琳微微颔首，目光迅速将对方扫了一遍，娅妮没有刻意摆低的殷勤也没有端着架子的倨傲，姿态不卑不亢，但能亲自等候迎接他们，已经是一种诚意。

城堡内的陈设远比外表华丽，墙面上挂着厚重的织锦挂毯，边缘绣着金线，地板是整块深色大理石铺成，亮可照人，走廊每隔几步就立着铜质灯架，上面点着气味清甜的蜡烛，混着某种香料味道，像是要把这座城堡里常年积攒的血腥气都压下去。

娅妮寸步不离，毫不吝啬地带领他们到处参观，远不像外界传的那般封闭，至少招待这一块，她滴水不漏。

可每次凯瑟琳将话头转到私产通行上时，娅妮就会自然地接上别的话题，话术